《一代宗师》中，叶问的原型就是李小龙的恩师。

叶问是“咏春拳王”梁赞的高足陈华顺（人称华公）的关门弟子，以一人之力，把咏春拳推广到世界各地，故被门人推举为“一代宗师”。但他最为名扬海外还是在于晚年收了一个比他更出名的关门弟子李小龙。

而一线天原型就是八极拳大师李书文和李书文的弟子刘云樵，刘云樵曾担任过蒋介石侍卫队的教官与警卫。李书文是武林中的泰山北斗，民国三大武林泰斗之一，精通八极拳与枪法，有“刚拳无二打、神枪李书文”的美誉。

宫二的原型是民国奇女子施剑翘，拉伸小脚，不顾安危只身行刺，杀死北洋军阀孙传芳。

马三的原型是形意拳的创始人王芗斋和马良的结合体，那时武术家中的汉奸代表。

宫羽田的原型是一代八卦掌宗师宫宝田，宫宝田先师承八卦掌宗师董海川弟子尹福，后董海川觉得天资难得，遂以亲授武功。宫宝田年轻时武功和勇名就已上达天听，27岁时被光绪召入宫，先后任慈禧太后和光绪皇帝的近身侍卫，清廷最后一任大内侍卫总管，加封四品带刀侍卫。

丁连山的原型是武林中的隐世高手丁玉山，号称关东之鬼，武术大师蔡桂勤的师傅。

其他人物很多都是虚构的，并没有原型，所代表的就是当时芸芸众生中的一员。