上级领导看了魏建中提交的报告，担心一下全局放开，搞育林承包，万一出点事，刹不住车，不好收场，便决定让东方河林场先试行，看成效再说。
魏建中早有开发旅游，修膳学校的想法，此次也将报告打了上去。领导看了后，觉得不错，但没钱给他。魏建中想要的不是钱，而是领导的批准。领导听他说建了旅店，发展旅游业，便能解决好多知青就业问题，痛快地同意。
吴磊带领的清林队，在林场搞承包后，山上被遗弃的木材已经越来越少，很快，他们便派不上用场。吴磊担忧没事可做，便找到魏建中。魏建中任命吴磊做新成立的知青旅馆经理。
郑刚出国留学回来，与母亲一起去给父亲上坟，车子陷在路上的烂泥坑里。吴磊正好跟伙伴们一起经过，便上前相助，待看清是郑刚之时，邀请他晚上一起吃饭。
郑刚出过国，眼界开阔很多，认为“想致富，先修路”。魏建中特别同意他的观点，欲将修路提上日程，但局里一分钱不给，还要求他们按照高要求修路，让魏建中犯了难。
郑刚知道林场现在搞旅游开发，觉得这个想法很好，为了支持吴磊和林场的工作，他决定要带一百人的旅游考察团到林场，给知青旅馆一个开门红，先做他五十万。
东方河林场，承包到户的抓阄工作开始，刘婶抓到金牛沟，立刻哭开了。原来，刘婶是一个寡妇，金牛沟离生活区有二十多里地，这可叫她咋整？马永祥看得十分不忍，便承诺，如果他抓到好地，便跟刘婶换，但可惜马永祥也抓到金牛沟。
很快，开工的日子到了，马永祥和抽到金牛沟的同志们一起上山，他考虑到大家一人干活不方便，也没个伴，便将大家组织起来，形成沟系联盟，大家一起干。魏建中得知后，大力支持马永祥的做法。
马保峰本来是想留校的，但马永祥不同意，便给学校写了封信，搅黄了马保峰的事。张善秋将马永祥从中作梗的事告诉马保峰。马保峰生气了，便故意找到林业局，放弃在办公室的工作，主动要求到一线基层去，于是林业局将他安排到东方河林场做林业技术推广站副站长。
华青知道白雪和马何峰曾经定过娃娃亲，她特别喜欢白雪，觉得她懂事，好学又聪明，将她当作自己的接班人培养，想搓合她跟马保峰。林场里有小伙子对白雪上了心，总想着法儿去向白雪献殷勤。华青看在眼里，不禁替马保峰急起来。
马保峰回家，徐丽萍特别高兴，寻思着赶紧给他拆洗被褥，好去住宿舍，待得知他不去林业局，主动申请回林场里，觉得保峰的选择让她没脸，不禁气得哭起来。马永祥特别高兴，马保峰能回来，但徐丽萍不这样认为，她觉得马保峰读了四年大学，回到这里，心里憋屈。
马永祥知道，是自己在背后做推手，才让马保峰回到大青山，心里也有些不得劲，但他觉得这样才是正确的选择，让徐丽萍弄几个菜，叫上王福民和赵志民一起，跟他们父子好好喝两杯。马保峰心里有气，便推说自己累了，想要休息。马永祥知道，马保峰在心里对自己有了意见。
华青在办公室里见到马保峰，对他能回来大青山特别意外。如今的大青山已经走在十字路口，最需要的就是马保峰这样有才学，又年青的第二代扛起林业大旗。本来对回到大青山有抵触的马保峰听了华青的一席话，明白过来，自己的回来的意义。
白雪发现有一片种植林成活率低，赶紧火急火燎地来请华青一起去看看。白雪见到马保峰并没有一丝惊喜，两人间倒像存在什么误会，一副公事公办的样子。
马永祥半夜不睡觉，把好多年不用的锯子找出来打磨。徐丽萍本就心气不顺，听到这烦人的声音，忍不住找过来，告诉马永祥，她有话要说。
