得知燕王就在附近，其实李景隆倒是并不担心，觉得二十万人马如果杀过来大老远就能看见了，也不怕燕王真的能雪地藏兵。此时铁铉押送粮草而来，李景隆亲自去接。
李景隆让所有人都退下去，铁铉也看出了李景隆心中不安，李景隆坦言，他所带领的都是南方的兵马，很多年都没有打过仗了，而现在朱棣手下的兵马都是常年征战在外，兵强马壮。铁铉询问为何不撤兵？李景隆担心此时撤兵会让朝廷颜面全无，这也是朱允炆比较在意的，他在外外人的面前总是叫燕庶人，可是实际上他心中总是愿意叫殿下的，但是无奈，朝廷总要和朱棣打仗的，还不如让他来呢。
大雪纷飞时候，河面结冰，李景隆派兵过河袭击朱棣驻地，燕军和李景隆兵马正式交兵，而这种战争的场景是朱棣带领的人习以为常，可是李景隆的兵马不擅长这种战场，最终首次战败，不得不鸣金收兵。朱棣也知道李景隆派遣一万人马出来的时候，就当他们已经不存在了，心中清楚只是送死。
朱棣也一直犹豫，要不要和李景隆决一死战，如果决一死战，对方也是困兽之斗，而他们胜出了也是损失惨重。因此朱棣打算想要让他们离开，这样中途追赶游击。但张玉却表示反对，张玉认为如此就后患无穷，虽然他也明白朱棣是担心损兵折将，但也不得不这样。
朱高煦带着徐妙云的命令，将府中所有会武功的人都给带来了，朱棣看着朱高煦脸上的伤有些心疼，而朱高煦却表示自己这点伤不算什么，却是朱高炽受了很多罪，在最难的时候他要留下，身上也多处受伤，可是他心之所念都是自己的弟弟和母亲还有百姓。朱高煦衷心表示自己有一个好大哥，朱棣红了眼眶，也想起了自己的好大哥朱标。
朱棣一连睡了三天，谁也叫不醒，三天之后，朱棣醒过来，叫来马和拿来头盔，命令出阵。
一场大战过后，燕军攻破了李景隆前寨，巡视兵马的时候，看到有受伤的人，朱棣心中难过，将自己的披风盖在了军士身上。此时，马和找朱棣，称有破敌之策，他年少的时候曾经有航海的经验，并且讲述了那时候的经验，马和认为他们都抵受不住严寒，更何况南军，他们一定会更加放松警惕，此时带兵偷袭是最佳时候。
入夜，几个伸手好的人潜入了敌营之中，将守卫悄悄斩杀，随后又在粮草和马厩那里纵火，用地方命令暗号扰乱了正常的命令，敌军阵营大乱，李景隆发现的时候已经失控。
为了抹去这次燕军胜利给朝廷带来的颜面全无，朝廷科举正常举行，下令允许北平的世子他们去真定应试，并且让齐泰去主考，当士子们出城的时候被守卫拦住还撕毁了书籍，朱棣恰好经过，知道抄书不易，命人将自己的四书拿来送给士子，也允许他们去参加乡试。姚广孝也称赞朱棣是真英豪，并且认为齐泰也是有两下子，就一个乡试就抹去了燕军胜利的气焰。
朝中都将夏元吉视为燕王党羽，但新科进士杨大人却三番四次的去找夏元吉，夏元吉提醒杨大人不要没事总来，避免被连累，可是杨大人却表示被视为燕王党羽不代表是坏事，并且将从黄子澄那里听来的消息告诉了夏元吉，朱棣大胜白沟河战役，夏元吉激动不已，
朱允炆命人将徐允恭叫去，将前线战败的情况告诉了徐允恭，现在已经有一部分人投降燕军了，朱允炆都哭笑不得，觉得自己每次的北伐，似乎都是给朱棣送人送粮食去的，说不定哪一天就攻打到南京了。朱允炆问齐泰等人究竟该怎么办，几人都跪在那里不敢抬头，朱允炆更是无奈叹息，发兵征讨屡战屡败，他开科考试，人家朱棣就将士子都送出来，他还不得不从北平的士子当中选出两个来，以示公允，朱允炆觉得自己就是最窝囊的皇帝了。
齐泰担心燕军很快就会南下，但黄子澄却认为可能燕军也有损伤不会南下，徐允恭却看得明白，因为李景隆已经将沿途的兵马都调去了，现在朝廷已经没有大兵了，燕军必然会很快南下。朱允炆无奈，只好让人传旨，暂时不追究李景隆的兵败，让他死守济南戴罪立功。
朱棣那边已经整齐兵马打算南下，李景隆也接到了圣旨但是却并没有做出反应，铁玄等人只好劝说李景隆赶紧遵守圣旨去城墙死守，李景隆看起来是意志消沉不停喝酒，最终趴在案几上一动不动，任凭铁铉怎么叫就是不理会。铁铉只好和副将一起守城，可李景隆却暗号无恙，带着收下的亲卫离开了。
为了防止其他人离开，铁铉无奈只好斩杀逃走的士兵，将人头挂在城楼上震慑，其实铁铉心中不是滋味，他也很难过，但却我无计可施。
朱棣带人攻城，发现守城的是铁铉，命令张辅首先出战，城上的人准备搭弓射箭，铁铉慌忙阻止。
